Quoi que l’on pense du personnage et de son hyper-présence médiatique, reconnaissons au moins un mérite à Georges-Louis Bouchez: il prend clairement position sur une série de sujets que la classe politique esquive, avec plus ou moins d’habileté, depuis de longues années. Ce fut le cas ces derniers mois avec la question de la neutralité des agents publics (qui embarrasse et divise la plupart des partis) et, plus récemment, avec l’idée d’obliger les chômeurs de longue durée à se former à l’un des 126 métiers en pénurie, sous peine de perdre leur droit aux indemnités.
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Quoi que l’on pense du personnage et de son hyper-présence médiatique, reconnaissons au moins un mérite à Georges-Louis Bouchez: il prend clairement position sur une série de sujets que la classe politique esquive, avec plus ou moins d’habileté, depuis de longues années. Ce fut le cas ces derniers mois avec la question de la neutralité des agents publics (qui embarrasse et divise la plupart des partis) et, plus récemment, avec l’idée d’obliger les chômeurs de longue durée à se former à l’un des 126 métiers en pénurie, sous peine de perdre leur droit aux indemnités. Les statistiques officielles confirment régulièrement l’ampleur de ce paradoxe, entre d’une part un chômage important (308.000 demandeurs d’emplois indemnisés fin juillet dernier) et, d’autre part, un nombre croissant d’emplois vacants (172.000 au trimestre dernier, le chiffre le plus élevé depuis le lancement de cette enquête de Statbel en 2012). “Est-ce mieux de tomber dans un chômage de longue durée que de se former à un emploi qui n’était peut-être pas l’emploi d’origine ou de rêve? interrogeait récemment Georges-Louis Bouchez dans Le Soir. Travailler, ce n’est pas une sanction.” La coercition peut-elle vraiment activer les vases communicants entre le chômage et les emplois vacants? Pas forcément. Mais en amenant sur la table une proposition lisible et compréhensible par tous, le président du MR pousse ses homologues et les partenaires sociaux à enfin agir avec vigueur pour sortir de cette situation non seulement paradoxale, mais aussi très handicapante pour l’économie du pays. Cela étant, Georges-Louis Bouchez réinvente un peu la roue puisque cette obligation existe déjà pour les demandeurs d’emploi. Celui qui refuse un emploi jugé “convenable” s’expose à une réduction, voire à la suppression de ses allocations. Idem d’ailleurs s’il n’effectue pas suffisamment d’efforts de recherche d’un emploi. Cette politique dite d’activation existe depuis une vingtaine d’années et elle n’a manifestement pas permis de résorber le volume des emplois vacants et de réduire la liste des métiers en pénurie qui reste, grosso modo, la même au fil des ans. Il n’y a donc rien d’inconvenant à imaginer d’autres solutions, dont celle qui consisterait à donner un tour de vis supplémentaire, par exemple en révisant la notion d’emploi convenable afin de rendre le processus plus contraignant. D’autant que, toutes choses restant égales, l’écart entre l’offre et la demande de travail devrait encore croître à l’avenir. “La demande de main-d’oeuvre va augmenter de 0,6% par an dans les prochaines années tandis que l’offre, la disponibilité des travailleurs, va diminuer de 0,1%, souligne Jeroen Franssen, expert du marché du travail chez Agoria. Sans mesures politiques courageuses, nous risquons de nous retrouver face à plus de 500.000 emplois vacants à l’horizon 2030.” Malgré ces perspectives, le monde patronal reste mesuré quant à l’idée de contraindre, sous la menace d’une perte des allocations voire du revenu d’intégration, les chômeurs de longue durée à se tourner vers les métiers en pénurie. Du bout des lèvres, on glisse que les aides pourraient être “plus conditionnelles” et les sanctions “éventuellement durcies” mais on évite soigneusement de parler d’obligation afin de ne pas braquer le banc syndical. Cette prudence se comprend d’autant plus que la proposition de Georges-Louis Bouchez n’a guère reçu d’écho favorable – c’est un euphémisme – dans le monde politique et qu’elle ne devrait donc pas se concrétiser à brève échéance. Même dans le secteur qui a connu la plus forte progression de vacances d’emplois ces derniers trimestres (horeca), on n’embraie pas. “J’ai besoin de gens motivés, pas de boulets qui ne viennent que parce qu’ils sont contraints”, assène Fabian Hermans, président d’Horeca Bruxelles. La voie de la contrainte, l’économiste Etienne de Callataÿ (Orcadia Asset Management) encourage toutefois à l’envisager même si elle est, dit-il, “délicate à aborder et très sensible dans l’opinion”. “Je défends cette idée pour une raison éthique, plaide-t-il. Après un certain temps, par exemple deux ans, il ne me paraît pas scandaleux que la collectivité soit en droit de demander aux chômeurs un retour sous la forme d’un travail dans les filières en pénurie ou dans une ASBL qui rend des services à la société. Et cela vaut aussi si vous avez un bac+5. Faire des études supérieures, c’est déjà une chance. Il ne faudrait pas, en plus, que l’obtention d’un diplôme ouvre le droit de refuser des emplois qui seraient peu valorisés pécuniairement ou socialement. J’ai même la conviction que, plus il y aura de bac+5 pour effectuer les ‘sales boulots’, plus on prendra des dispositions pour rendre ces boulots moins sales. Ces personnes ont en effet bien plus de relais et d’influence pour faire bouger les choses que les migrants qui occupent bien souvent ces postes aujourd’hui.” Etienne de Callataÿ précise toutefois que cet emploi “contraint” devrait être organisé de manière suffisamment souple pour permettre à la personne de continuer à rechercher activement un emploi, à se présenter à des rendez-vous en rapport avec sa formation et ses compétences d’origine.Obliger les demandeurs d’emploi de longue durée à se former aux métiers en pénurie n’exonère pas les entreprises d’une interrogation sur les raisons de ces pénuries. “Nous vivons dans une économie de marché qui reconnaît le principe d’un prix qui équilibre l’offre et la demande, poursuit le chief economist d’Orcadia Asset Management. S’il y a pénurie de main-d’oeuvre, c’est qu’il y a déséquilibre. Les prix relatifs doivent alors bouger. Cela implique évidemment les salaires mais aussi les conditions de travail et tout ce qui peut contribuer à rendre une fonction attractive. C’est du ressort du monde patronal.” L’écart entre l’allocation de chômage moyenne – 1.158 euros (1.388 euros pour un chef de famille) – et le salaire minimum (1.625 euros bruts) est parfois jugé trop faible pour inciter une personne à travailler, surtout si l’emploi implique des frais de déplacement et de garde d’enfant. L’accord social conclu au printemps dernier prévoit de porter le salaire minimum à 1.700 euros l’an prochain et de l’augmenter à nouveau en 2024 et 2026. Et cela pourrait s’accentuer pour les métiers en pénurie puisque le ministre fédéral de l’Emploi Pierre-Yves Dermagne (PS) vient d’annoncer son souhait de voir les salaires revalorisés et les conditions de travail améliorées dans ces métiers en pénurie. Il n’a pas précisé à ce stade la part que les pouvoirs publics pourraient assumer dans une telle évolution. On s’en doute, du côté des entreprises, on n’a pas très envie d’enclencher des hausses salariales pour enrayer les pénuries de main-d’oeuvre. Une voie intermédiaire consiste alors à réduire la fiscalité pour augmenter les revenus nets des travailleurs (et creuser ainsi l’écart avec les allocations sociales) sans toucher au coût salarial brut. “Ce serait de l’antilibéralisme absolu, objecte Etienne de Callataÿ. Quand il y a un déséquilibre entre l’offre et la demande, ce n’est pas à l’Etat d’assurer un surcoût de rémunération.” “Pourquoi fait-on tout cela? Pour régler l’équation du financement à long terme des allocations de remplacement, renchérit la présidente de la Commission des Affaire sociales et de l’Emploi de la Chambre, Marie-Colline Leroy (Ecolo). Mais si nous relevons le taux d’emploi en définançant la sécurité sociale, nous nous retrouvons avec une autre équation qui ne fonctionnera pas plus. Pour nous, ce n’est pas une solution. Le levier fiscal peut être actionné mais dans le cadre d’une réforme plus large visant à équilibrer autrement la charge fiscale, pour qu’elle repose moins sur le travail.” Une intervention publique semble néanmoins indispensable, au vu d’une caractéristique malheureuse du chômage belge: plus de la moitié des demandeurs d’emploi indemnisés sont au chômage depuis plus de deux ans. Or, les statistiques de l’Onem nous apprennent qu’à peine 3,3% de ces chômeurs de longue durée parviennent à retrouver le chemin de l’emploi (chiffre 2019, année plus “normale” que 2020, où l’on tombe à 2,8%). A l’inverse, durant la première année de chômage, le taux de retour à l’emploi frôle les 20%. “Ces publics éloignés de l’emploi, si vous leur dites ‘venez vous former’, vous n’aurez personne, constate Raymonde Yerna, administratrice générale de l’IFAPME, l’un des organismes wallons chargés de la formation en alternance. Pour les mobiliser, il faut un déclic et le salaire-poche reste un élément efficace, même s’il n’est pas le seul.” C’est pourquoi le gouvernement wallon envisage de porter de 350 à 2.000 euros la prime pour le chômeur qui achève avec fruit une formation à l’un des métiers en pénurie. Le secteur de la construction – qui pâtit de pénuries dans une kyrielle de métiers – y ajoute même 100 euros pour celle ou celui qui s’engagera dans un contrat en alternance avec l’IFAPME. “A Bruxelles, il existe même des primes rien que pour s’inscrire à Actiris, ajoute Jeroen Franssen. Cela peut sembler étrange, mais c’est utile pour que les services régionaux puissent connaître ces jeunes sans emploi et les coacher pour intégrer le monde du travail.” Même avec les primes, même avec les hautes perspectives d’emploi, même avec de nombreuses campagnes rappelant que ces métiers, souvent techniques peuvent être très épanouissants et porteurs de sens, des filières peinent toujours à recruter. “Nous avons une hiérarchie mentale idiote qui privilégie encore les fonctions sédentaires, déplore Etienne de Callataÿ. Le travail d’un électricien est pourtant bien plus créatif que celui de la plupart des employés de bureau. L’utilité environnementale de l’ouvrier qui isole une maison dépasse celle du boulot de bien des ingénieurs. Ces métiers méritent vraiment une autre valorisation culturelle.” “Il faut aussi aller voir ce qui se cache derrière l’intitulé de certaines fonctions, ajoute Raymonde Yerna. Je ne pense pas qu’il soit clair pour tout le monde qu’un technicien en système d’usinage travaille avec des commandes numériques et fabrique par exemple des lentilles oculaires. Quand les jeunes découvrent concrètement les métiers, quand ils ont l’occasion de s’y essayer, un déclic se produit souvent.” A tel point que de plus en plus de jeunes créent leur propre entreprise après leur passage à l’IFAPME. “Nous allons augmenter le nombre de modules de gestion dans nos formations pour leur donner tous les atouts à cette fin”, précise la patronne de cet organisme. Jeroen Franssen (Agoria) insiste, lui, sur l’importance de communiquer sur les rôles que les futurs travailleurs vont jouer, sur l’impact de leur métier sur la santé, l’environnement, la lutte contre la pauvreté… “La technologie en tant que telle n’intéresse personne, dit-il. Peu importe le nom des métiers ou des fonctions, il faut parler des projets dans lesquels les jeunes pourront jouer un rôle grâce à leur travail. C’est cela qui va les motiver.” Il est d’ailleurs convaincu que le fonctionnement par projets – une personne pouvant en mener plusieurs de front, le cas échéant pour plusieurs employeurs – gagnera une place grandissante dans le monde du travail. L’expert d’Agoria insiste sur l’accompagnement de ces jeunes, sur la nécessité de prendre le temps de construire des “trajets”, combinant formations et stages en entreprise, pour ramener progressivement les chômeurs de longue durée vers l’emploi. Cela existe à travers la formation en alternance, qui s’effectue largement en entreprise et qui séduit des publics en attente d’apprentissages moins scolaires et plus concrets. Les taux d’insertion à l’issue de ces formations sont énormes (83% pour des jeunes, 90% des adultes et quasiment 100% dans les filières en pénurie à l’IFAPME) mais pourtant, elles peinent à se généraliser comme dans les pays germaniques. Face à l’ampleur des défis, les choses semblent toutefois bouger. Il y a cette prime du secteur de la construction mais aussi ce partenariat entre Equans (Engie Solutions) et le Forem pour former 60 électriciens-monteurs-câbleurs ou le projet d’Horeca Academy, qui devrait bientôt se mettre en place avec la collaboration des entreprises du secteur. “Ces initiatives ouvrent de nouveaux horizons, se réjouit Marie-Colline Leroy. C’est peut-être l’avantage de cette crise: elle a permis de rappeler qu’on pouvait changer les dynamiques et oser de nouvelles choses.” Les entreprises qui s’engagent dans des partenariats d’alternance reçoivent une aide pour l’encadrement des stagiaires (à Bruxelles, la prime vient d’être portée de 1.750 à 3.000 euros). “Je suis convaincue que l’entreprise qui investit dans ces formations en sort gagnante, confie Raymonde Yerna. Intégrer des jeunes qui n’ont pas forcément les codes de la vie en entreprise, cela oblige à réfléchir sur son fonctionnement, sur ses processus et, le cas échéant, à les revoir. Les stagiaires arrivent avec un esprit neuf, ils sont souvent plus à l’aise avec le numérique, cela amène de l’innovation dans l’entreprise.” La généralisation des formations en alternance ne résoudrait cependant pas tout d’un coup de baguette magique. “C’est la meilleure méthode pour répondre à notre problème qualitatif, pour que l’offre et la demande de travail se rencontrent en termes de compétences, estime Jeroen Franssen. En revanche, ce ne sera pas la solution pour notre défi quantitatif. Il faudra aller chercher ailleurs pour les métiers en pénurie.”